* 오늘 재의 수요일에 읽을 말씀:
.욜2:12-19,
.고후5:20-6:10
.마 6:1-6,16-21

*사순절 (그리스도교) [四旬節, Lent]: 2010.02.17-04.03
교회에서 부활절을 준비하는 참회기간이다. 서방교회에서는 재의 수요일에 시작해 부활절 전까지 6주간 반 계속되며, 예수 그리스도가 광야에서 금식한 것을 본따서 일요일을 제외한 40일을 금식기간으로 정하고 있다. 동방교회에서는 부활절 8주 전부터 시작하며, 토요일과 일요일을 모두 금식일에서 제외한다. 부활절 축제 전에 준비와 금식의 기간을 지킨 것은 사도시대부터였다. 이 기간은 세례를 받고자 하는 사람들이 준비하는 시기였고, 죄인들에게는 참회의 기간이었다. 초기의 수세기 동안 금식규율은 엄격했으며, 동방교회에서는 지금도 그렇다. 서방에서는 이 규율이 점차 완화되어 엄격한 금식 규정은 제2차 세계대전 때 면제되어 재의 수요일과 성 금요일만이 사순절 금식일로 지켜졌으나, 참회예절은 여전히 강조되고 있다. 영국성공회의 〈성공회 기도서〉는 사순절을 금식으로 지킬 것을 규정하고 있다. 루터교를 비롯한 개신교 교회에서 사순절은 다양한 예배와 전례로 지켜지고 있다.

*재의 수요일 (그리스도교) [災 ── 水曜日, Ash Wednesday]
그리스도 교회의 사순절 첫날이다.
부활절 6주 반 전에 지킨다(2월 4일부터 3월 1일 사이에 정해지는데, 부활절 날짜에 따라 조정됨). 초기 교회에서는 사순절을 기념하는 기간이 다양했으나, 결국 사순절은 부활절 6주(42일) 전에 시작되는 것으로 정해졌다. 이 기간은 주일을 제외하면 금식하는 날짜가 36일밖에 되지 않으므로, 7세기에 와서 예수 그리스도가 광야에서 금식한 것을 본받아 사순절 시작 첫 주일 전 4일을 더해 40일을 채웠다. 로마에서는 공동참회 기간은 사순절 첫날에 시작하는 것이 관례였다. 참회자는 재를 뿌리고 삼베옷을 입으며, 세족(洗足) 목요일, 즉 부활절 직전 목요일에 그리스도교 공동체와 화해할 때까지 따로 떨어져 지내야 했다. 8~10세기에는 이 관례가 폐지되고 온 회중의 머리에 재를 뿌림으로써 사순절의 참회 시기가 시작되었음을 알렸다.
오늘날 로마 가톨릭 교회에서 재의 수요일이 되면 예배자들은 지난 해 종려주일 때 사용한 종려나무잎을 태워 얻은 재로 이마에 십자가 표시를 받았다. 성공회, 루터 교회, 몇몇 개신교회는 재의 수요일에 예배를 드린다. 그리스 정교회에서는 월요일에 사순절을 시작하므로 재의 수요일을 지키지 않는다.